Muovere atomi: lo sviluppo dei trasporti
Il processo di globalizzazione è stato favorito dallo sviluppo tecnologico nel settore dei trasporti (come dai progressi nelle telecomunicazioni). Questo ha comportato un abbassamento dei costi e dalla riduzione dei tempi nei trasporti, grazie al quale un numero sempre crescente di aziende riesce a perseguire le proprie strategie in diversi paesi del globo e a combinare i vantaggi che ciascuno di essi può offrire.
Anzitutto
la diffusione di prodotti più leggeri, compatti e costosi, come
le calcolatrici tascabili o i computer, ha diminuito i problemi dei trasporti
e ha limitato l'incidenza dei costi di movimentazione sul prezzo delle
merci. Ma in generale i trasporti sono diventati più veloci, meno costosi,
più flessibili e più adatti al trasferimento di prodotti molto deperibili
o molto voluminosi. Due particolari innovazioni nei trasporti hanno assunto
un ruolo importante ai fini della trasformazione dell'industria globale.
a) La containerizzazione ha consentito un trasporto multimodale, ossia realizzato attraverso la successione di più tipi di trasporto: nave, automezzo, ferrovia. a norma, di dimensioni e capacità standard. Per inciso, un container è un box realizzato in lega di alluminio dalle misure standard di 6 m x 2,4 m x 2,4 m e che può contenere circa 20 tonnellate di merci. Il sistema dei container e l'integrazione rendono i trasporti più rapidi e meno costosi, soprattutto perché riducono il tempo di carico e scarico delle merci.
b)
Significativo anche l'utilizzo di giganteschi aerei da trasporto.
Questo ha favorito la localizzazione delle industrie a tecnologia avanzata
che producono articoli leggeri e costosi in prossimità degli scali aeroportuali,
come ad esempio nella valle del Tamigi, a Washington, a Singapore
o presso la capitale taiwanese Taipei.
Tutto questo ha avuto conseguenze molto importanti sull'industria.
Il primo risultato è che la localizzazione degli impianti produttivi non è più un elemento determinante, semmai solo un fattore favorevole alla riduzione dei costi delle merci.
È quindi possibile procedere a una separazione geografica delle diverse fasi del processo produttivo e delle diverse funzioni industriali, fenomeno molto evidente nel caso dell'industria automobilistica. Questo avviene in particolare per le multinazionali che sfruttano i vantaggi che ciascuna localizzazione offre ad ogni funzione. Perciò il management e la ricerca e sviluppo sono dislocate in regioni metropolitane come quelle di New York, Londra, Parigi o Tokyo; in questi centri dove si esercitano funzioni di controllo a livello nazionale e mondiale si richiedono capacità professionali molto specializzate e si offrono redditi elevati. La produzione può essere collocata ad esempio nei NIC e nel Terzo Mondo: soprattutto se si tratta di produzioni standardizzate che richiedono una forza lavoro scarsamente qualificata e offrono redditi bassi.
Trasporti e comunicazioni più rapidi significa che "il tempo è ancora più denaro". Questo ha favorito un'altra novità del mondo dell'industria, e cioè il just in time, che riduce i volumi ed i costi delle scorte di materiali e di componenti. Una conseguenza di questo fatto è stata, sia nelle economie avanzate che nei NIC, la formazione di concentrazioni di subfornitori in aree centrali ma meno congestionate, a poche ore di viaggio dai principali stabilimenti di assemblaggio.
La
facilitazione degli spostamenti riguarda anche le persone.
Il pianeta sembra agevolmente e rapidamente percorribile
da un capo all’altro. La facilità e la relativa economicità
con cui oggi ci si sposta da una parte all’altra del mondo
hanno determinato un incremento senza precedenti degli
spostamenti internazionali, non solo migratori. In poche
ore, con un onere sopportabile anche da molti abitanti
dei paesi più poveri del mondo, è oggi possibile trasferirsi
da e verso qualunque parte del pianeta.
L’abbattimento del costo dei trasporti aerei è dipeso sia da una domanda crescente da parte degli utenti, soprattutto per effetto di un turismo ormai proiettato su tutto il pianeta, sia da una offerta crescente e concorrenziale da parte delle diverse compagnie.
(F.E. Ian Hamilton, Un'economia mondiale in continua trasformazione, in Robert Bennett - Robert Estall [a cura di], La sfida del cambiamento globale, Franco Angeli, 1996, pp. 91-93)
